‘Estamos en un dilema ético’: los médicos jóvenes en Inglaterra se retiran mientras continúan las conversaciones con el gobierno

Vincent McCaughan, cardiólogo del St Bartholomew’s Hospital de Londres, se unió a las últimas huelgas de médicos jóvenes en 2016, cuando, como ministro de Salud, Jeremy Hunt trató de imponer nuevos términos contractuales.

Desde entonces, ha visto cómo se alargan las listas de espera del NHS y cómo más colegas se marchan en busca de mejores condiciones de trabajo en Australia.

El lunes, volvió a estar en los piquetes, junto con decenas de miles de médicos jóvenes en Inglaterra, que organizaron una huelga de tres días por los salarios, más larga y más disruptiva que en 2016.

Ha llevado a algunos NHS Trusts a cancelar todos los procedimientos planificados, ya que los consultores cubren los servicios críticos y de emergencia. Los líderes del NHS dijeron que el impacto fue “mixto” en todo el país, pero que la atención de la salud mental era “una preocupación creciente en varios lugares dada la gran cantidad de médicos jóvenes que trabajan para estos proveedores especializados”.

“Estamos, por supuesto, en un dilema ético. Pero, en última instancia, al defendernos a nosotros mismos, estamos defendiendo a los pacientes”, dijo McCaughan, y agregó: “Creo que la paga de nuestros colegas más jóvenes es inadecuada para la cantidad y la complejidad del trabajo que tienen que hacer y aprender a hacer en el trabajo.”

El gobierno puede estar avanzando poco a poco hacia un acuerdo salarial con algunas partes de la fuerza laboral del NHS, y las conversaciones continúan el lunes entre ministros y sindicatos que representan a enfermeras, paramédicos y otros trabajadores de la salud.

Los sindicatos docentes que no tienen la huelga en sus tarjetas también están abriendo contactos con el Departamento de Educación.

Pero con el comienzo de las huelgas de médicos y cientos de miles de maestros, funcionarios y trabajadores ferroviarios listos para realizar más huelgas esta semana, hay pocos signos de disminución en la ola de acciones industriales que se ha extendido por todo el Reino Unido desde el otoño.

“Pague la restauración”, cantó un grupo de médicos azotado por el viento reunidos en los escalones del University College London Hospital en respuesta a los aullidos de los autobuses que pasaban el lunes por la mañana.

La Asociación Médica Británica ha dicho que el valor del salario de los médicos jóvenes ha caído un 26 por ciento desde 2008, comparado con el índice de precios minoristas, y está pidiendo al gobierno que revierta esto por completo, a un costo que el sindicato estima en alrededor de £ 1 mil millones. .

Las ganancias anuales promedio del NHS de un médico junior en Inglaterra en el año hasta marzo de 2022 fueron de £ 55,420, incluidos los que trabajan a tiempo parcial, según Nuffield Trust.

El fin de semana, la BMA rechazó una oferta de conversaciones de última hora del gobierno, condicionada a que cancelara las huelgas, y desestimó el requisito como inaceptable.

Steve Barclay, secretario de salud, ha dicho que las demandas del sindicato son inasequibles, lo que implica un aumento salarial promedio del 35 por ciento con un costo de 2.000 millones de libras esterlinas. “Los insto a reconsiderar, pausar las huelgas y sentarse a la mesa, como lo han hecho los otros sindicatos de la salud”, escribió en Twitter el lunes.

En el piquete de UCLH, sin embargo, la opinión unida era que los médicos no tenían otra alternativa, después de años en los que sus condiciones de trabajo y la calidad de la atención que podían brindar a los pacientes se habían deteriorado.

“Me siento muy emocionado de estar aquí. Quiero estar en el trabajo. . . Es como ser un oso en una trampa que quiere morderse su propia pierna. . . porque es la única opción”, dijo Rebecca Lissmann, estudiante de obstetricia y ginecología.

“Estaré en huelga durante tres días esta semana, pero seguiré trabajando 37 1/2 horas. . . no hay un amortiguador en el sistema”, agregó Lissmann, quien había trabajado cinco años desde que obtuvo el título, pero sentía que aún necesitaba ir al trabajo en bicicleta para ahorrar las pocas libras que le costaría tomar el transporte público.

“El pago es importante. . . pero también se trata de ser escuchado”, dijo Sarah, una registradora de primer año especializada en histopatología, que estaba de visita en Londres desde Nottingham.

Aunque los médicos no están en la línea del pan, se sintió incapaz de ahorrar para comprar una casa y había visto a muchos colegas irse a trabajar al extranjero. Mientras tanto, en su hospital de Nottingham, más pacientes estaban estacionados en los pasillos o sillas en A&E, a medida que se alargaban las listas de espera.

“La pérdida de médicos jóvenes es una gran parte de eso”, dijo. “Diariamente, la vida de los pacientes está en riesgo por falta de personal”.

Otros dijeron que, si bien no tenían problemas económicos, habían visto amigos con antecedentes educativos similares que se adelantaron a ellos en otras profesiones. Mientras tanto, un número cada vez mayor de sus colegas dejaban la medicina por otros campos o se mudaban al extranjero.

“Hay lugares en Australia donde todo el hospital ahora está atendido por médicos británicos. . . Pierdes a tus médicos más ambiciosos en favor de países que pagan mejor”, dijo Sam Baskind, un gastroenterólogo con diez años de experiencia. “Quiero una fuerza laboral joven que trabaje conmigo cuando me convierta en consultor”.

Al igual que McCaughan, él también se unió a las huelgas de BMA en 2016 y desde entonces había visto empeorar los tiempos de espera para recibir atención.

“Tengo gente esperando cinco meses para verme. . . con condiciones debilitantes”, dijo. “No está bien . . . No hay duda de que el hospital es un lugar menos seguro para estar hoy. Pero el NHS se ha convertido en un lugar mucho más peligroso en los últimos 10 años”.

Información adicional de Bethan Staton