Evite el conflicto entre cofundadores con una conversación franca y un acuerdo de fundador a prueba de balas

Cuando las personas talentosas, creativas y motivadas comienzan a trabajar hacia un objetivo común, la magia puede suceder. Jobs y Wozniak, Brin y Paige, Gates y Allen y muchos otros líderes icónicos comenzaron construyendo negocios Como un equipo.

En muchos casos, los fundadores se unen para complementar las fortalezas y debilidades de los demás. Este es el clásico técnico y no técnico. fundador Triturar. En otros casos, como en el entorno económico actual, es más por necesidad. Ir solo se ha vuelto más desafiante porque hay menos recursos para todos y los fundadores se ven obligados a consolidar.

Hemos visto que esto suceda antes en recesiones pasadas. Por ejemplo, en 2000, durante la implosión de la burbuja de las puntocom, X.com de Elon Musk y PayPal de Peter Thiel se fusionaron. Las empresas habían estado involucradas en una feroz competencia entre sí en el incipiente espacio de pagos en línea y tuvieron que unir fuerzas, de lo contrario, ambas empresas probablemente se habrían quedado sin dinero. Continuaron construyendo algo grandioso juntos.

Si bien esa historia tuvo un final feliz (es decir, una salida de 10 cifras), la realidad es que muchas empresas dirigidas por cofundadores fracasan, no solo porque la empresa no pudo lograrlo, sino también, quizás exclusivamente porque los cofundadores no eran los pareja adecuada y/o no hizo suficiente trabajo en la parte delantera de su relación para ayudar a asegurar el éxito a largo plazo.

Cofundadores no es necesario ser mejores amigos. Pueden, y probablemente deberían, soportar conflictos porque eso ayuda a evitar las trampas del “pensamiento grupal”. Pero hay pasos importantes que los cofundadores deben tomar antes de unir fuerzas para determinar si encajan bien. Esto incluye tener discusiones abiertas y honestas sobre temas que son fáciles de dejar sin abordar en el torbellino de entusiasmo por iniciar un negocio.

Y cada relación de cofundador debe estar guiada por un acuerdo que establezca de manera legalmente exigible los respectivos derechos y responsabilidades de los fundadores.

Como les digo a menudo a mis clientes: la mayoría de las personas sobrestiman las relaciones en los negocios y en la vida. Aquí hay algunas ideas para ayudar a los cofundadores a evitar errores comunes.

Tener conversaciones honestas; hacer preguntas difíciles

Así como usted no se casaría (o al menos no debería hacerlo) con una pareja romántica que acaba de conocer, los fundadores no deberían entablar ciegamente una relación comercial que es tan compleja como una marital.

Al considerar el grupo de socios potenciales, un fundador debe considerar si hay alguien con quien tenga una relación preexistente que pueda encajar bien. Esto podría incluir a un antiguo compañero de trabajo, compañero de clase o colega de la industria con el que hayan trabajado en el pasado. Si bien hay excepciones a cada regla, en muchos casos, un fundador puede tener una idea de cómo sería trabajar con alguien como cofundador en función de la experiencia pasada.

Independientemente de cómo los cofundadores formen una alianza, antes de tomar la decisión final de avanzar juntos, deben tener conversaciones abiertas y honestas entre ellos. Una forma efectiva de hacer esto es tener conversaciones facilitadas por alguien que haya tratado problemas que comúnmente conducen a conflictos de fundadores, como un entrenador de negocios o un abogado con experiencia.

Es fundamental que los cofundadores aborden los problemas por adelantado que tienden a generar problemas en el futuro. Estos incluyen cosas como:

• Visión y objetivos de la empresa.
• Medios de financiación del negocio (bootstrap vs. obtención de capital externo)
• La cantidad de trabajo que cada parte está dispuesta a poner en
• Diferentes roles en la empresa asumirá cada fundador
• Cómo se toman las decisiones
• Contratando y despidiendo
• Compensación, asignación de acciones y otras cuestiones de “dinero”

Como era de esperar, tener discusiones francas sobre estos temas antes de formalizar una sociedad comercial es útil (yo diría que básico) para detectar posibles áreas de conflicto irreconciliables, pero no es garantía de que no surjan disputas una vez que la empresa esté operativa.

De hecho, todo lo contrario es cierto, ya que el conflicto es inevitable cuando se trata del estrés y las altas apuestas de administrar un negocio. Por lo tanto, es importante que los cofundadores también discutan y lleguen a un entendimiento sobre cómo lidiarán con la resolución de conflictos en el futuro.

En resumen, estar de acuerdo en cómo estar en desacuerdo.

El valor del acuerdo de accionistas para evitar y resolver el conflicto entre cofundadores

Una de las mejores maneras de hacer cumplir los diversos acuerdos a los que llegan los cofundadores sobre cómo administrarán su startup es conmemorarlos en un acuerdo de fundador.

El acuerdo de fundador es un contrato vinculante. No es un reemplazo de un acuerdo operativo; es un acuerdo complementario que establece las relaciones comerciales que los fundadores celebran y acuerdan. Aclara las responsabilidades, derechos, obligaciones y cualquier responsabilidad de cada fundador para garantizar que cada uno tenga claro su rol específico en la empresa. Tener un acuerdo de fundador también indica a los inversores que están trabajando con un negocio serio.

Debido a que un acuerdo de fundador es una parte crítica de la gobernanza de una empresa y cómo los fundadores trabajar juntos, no es algo que deba crearse con un enfoque de bricolaje basado en una plantilla que se encuentra en Internet. Consulte a un abogado comercial experimentado para que lo guíe a través del proceso y redacte un documento que sea relevante y resista la prueba del tiempo.

Algunas de las cuestiones a abordar en un acuerdo de fundador incluyen:

• Identifique quiénes son los fundadores para evitar confusiones sobre, por ejemplo, si uno de los primeros empleados fue, de hecho, un fundador.
• Roles y responsabilidades de los fundadores para evitar el resentimiento y la redundancia
• Los objetivos principales y la misión de la empresa.
• Cómo se divide el capital entre los fundadores y cuánto se reserva para asignar a los empleados
• Cómo se otorga el capital para incentivar a los fundadores y empleados a permanecer y contribuir al éxito de la empresa
• Propiedad de la propiedad intelectual para evitar disputas futuras sobre si la PI es propiedad de la empresa o de un individuo
• Qué salario, compensación no salarial y beneficios se pagarán a los fundadores
• Cómo se toman las decisiones, incluido un proceso para resolver áreas de desacuerdo
• La(s) forma(s) en que un fundador puede salir del negocio y qué sucede con su capital si lo hace
• Un acuerdo para no competir

Ya es bastante difícil construir una startup. No permita que los conflictos entre los fundadores descarrilen lo que de otro modo sería un negocio exitoso. Dedique el tiempo necesario para identificar al cofundador correcto. Participar en una gran cantidad de comunicación abierta y honesta. Trabaje con un abogado experimentado para documentar las funciones y responsabilidades respectivas en un acuerdo de fundador. Dar estos pasos, por sí solos, no garantizará el éxito. Pero ayudarán a mitigar los riesgos derivados de algunas de las áreas de disputa más comunes entre los fundadores.

Kristen A. Corpion es fundadora y directora legal de CORPlaw.