Digital Culture Is Literally Reshaping Women’s Faces

En décembre 2021, l’artiste américaine mégawatt Ariana Grande a publié une photo d’elle-même portant un eye-liner à ailes sombres, un fond de teint plus clair que son teint et une lèvre rouge vif souvent associée au maquillage coréen. Les commentateurs en ligne l’ont traînée si vite pour la “pêche asiatique”, s’appropriant les fonctionnalités asiatiques, qu’elle a rapidement supprimé le message. Mais certains défenseurs qui se sont identifiés comme asiatiques ont pesé pour dire que le fait d’associer le look de Grande comme “asiatique” en premier lieu ne faisait que confirmer les préjugés sur ce à quoi ressemblaient les Asiatiques : peau pâle ; yeux plus petits et bridés. Plus tôt dans la même année, Oli London, un fanboy britannique blanc de K-pop, a subi plusieurs chirurgies esthétiques pour ressembler au membre du BTS Jimin. Londres s’est alors décrit comme “transracial” et s’est ainsi retrouvé au centre de la polémique. Mis à part les déséquilibres de pouvoir liés à l’appropriation de la culture, ces exemples illustrent à un certain niveau que l’Occident en tant que leader dans l’établissement de normes esthétiques mondiales s’estompe, tout comme le rôle de l’Amérique en tant que porte-drapeau géopolitique.

Toujours à la pointe de la technologie, les médecins coréens ont déjà pris en compte le mondialisme. Ainsi, Yeon Leem, un biologiste coréen devenu spécialiste des sciences sociales, explique que les cliniques conçoivent et modifient constamment leurs algorithmes informatiques pour analyser les visages esthétiquement attrayants afin de pouvoir recommander des procédures optimales à leurs clients. Ces algorithmes mesurent les proportions de jolies personnes de toutes les ethnies différentes et analysent les données agrégées pour découvrir « les proportions globales… quel est l’idéal de beauté commun à toutes les races ». Cela fait partie du regard technologique à l’œuvre, alimentant et créant la demande à la fois. Les machines apprennent quels visages et quels traits sont conformes aux ratios «magiques» glacés par la science et nous présentent les dernières normes esthétiques à atteindre. Inévitablement, ils nécessitent des interventions coûteuses ou un travail plus esthétique.

Les sociologues avaient déjà noté une tendance régionale, dans les années 2010, à l’aplatissement de nombreux traits désirables en un seul «visage panasiatique»: un mélange de caractéristiques européennes et asiatiques avec l’accent et la faveur se trouvant dans ce que la sociologue Kimberly Kay Hoang appelle « un idéal spécifique de l’Asie de l’Est – visage rond, minceur et teint uniforme et non bronzé. Dans son travail de terrain, Hoang a étudié les pratiques de beauté des travailleuses du sexe vietnamiennes. Elle a découvert qu’ils se livraient à la chirurgie et à la modification pour obtenir un mélange de looks, mais qui favorisaient l’asiatisme : “Maintenant, le nouveau moderne est asiatique”, ont déclaré ses informateurs.

Le visage asiatique moderne est de plus en plus défini par une norme de beauté coréenne, les femmes d’Asie du Sud-Est se tournant particulièrement vers la Corée pour les produits et procédures de beauté les plus récents et les plus avancés. Michael Hurt, un sociologue basé en Corée qui qualifie la Corée d’« hypermoderne » photographie la Fashion Week de Séoul chaque année et a fait la chronique des looks coréens avec sa photographie de rue pendant plus d’une décennie. Lorsqu’il s’est rendu au Vietnam pour photographier des mannequins en 2019, il a pensé qu’un en particulier ressemblait à une femme coréenne. “J’ai remarqué quand elle a tourné la tête dans ma direction, j’étais comme, ‘Wow, tu as vraiment l’air coréen.’ Et elle a dit : ‘Oh mon dieu, merci. C’est le plus grand compliment que j’ai jamais eu.

Ce transfert d’idéaux d’apparence n’est pas linéaire ou unidirectionnel. C’est plus un mélange et une purée vers ce que les universitaires appellent multiculturalisme néolibéral. Inventé par Jodi Melamed, le terme est utilisé pour désigner une idéologie de formation raciale mondiale qui dévalorise la culture d’origine d’un pays, favorisant le mélange de plusieurs cultures. Elle est apparue après le mouvement américain des droits civiques et parallèlement à la mondialisation du capital. C’est une souche du néolibéralisme qui intègre le multiculturalisme, donnant un éclat supplémentaire à l’éthique du capitalisme qui consiste à privilégier le profit, à consommer et à être consommé. Des chercheurs culturels coréens comme Emily Raymundo voient cela se produire dans la fusion d’idéaux « beaux » à l’échelle mondiale – de grandes lèvres du Sud, des fesses plus grosses d’Afrique et d’Amérique latine, des nez proéminents d’Europe du Nord. “La consolidation de ‘le visage’ concerne un mélange cosmopolite de normes de beauté (K-beauty, Bollywood, Hollywood, influenceurs Instagram dans le monde, etc.)”, m’a-t-elle écrit dans un e-mail.

Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que ces différences transpacifiques ne s’aplanissent davantage en un aspect entièrement transracial. Les normes de beauté coréennes sont aujourd’hui remixées dans des normes de beauté plus larges alors que le look dominant de la beauté devient davantage une uniformité mondiale axée sur Internet. Dans la conception de maisons, par exemple, les plates-formes Internet de location comme Airbnb ont conduit à une esthétique stérile et reconnaissable entre les espaces de vie. En ce qui concerne les idéaux esthétiques pour les gens, le concours mondial sur Instagram se déroule de la même manière, nous amenant sur un ensemble largement homogène de normes de beauté qui s’enracinent plus elles circulent sur le marché des visages idéaux et de nos désirs.

Et ces possibilités d’amélioration et de changement corporels se réfractent à travers l’internet social, où les injections et la chirurgie sont vendues parmi les nombreuses améliorations qui s’offrent à nous au nom du “progrès”. Comme l’observe la critique culturelle Haley Nahman, l’un des piliers de la vie moderne est la conviction que plus de technologie vaut toujours mieux que moins. Cela conduit à des exemples apparemment bénins de “progrès” qui aggravent en fait les choses tandis que les entreprises derrière eux gagnent plus d’argent. Elle cite TurboTax, Face ID et l’auto-paiement et écrit: «Il est facile de nommer des exemples de pseudo-progrès et plus difficile d’imaginer que notre trajectoire ne se dirige pas vers un monde de plus en plus« optimisé », sans friction et au cerveau lisse. Une où les conditions que cette poursuite a créées jusqu’à présent – aliénation, hypernormalisation, inégalité de masse – ne font que devenir plus frappantes. Le Botox s’inscrit dans ce cadre comme quelque chose qui nous est vendu et qui soulage notre stress individuel lié aux plis du front – c’est-à-dire le vieillissement – mais n’est pas bon pour le collectif. C’est un investissement dans une vision du monde que nous devrait être sans pli à la quarantaine ou même plus. Et cela alimente les angoisses de ceux qui ne le sont pas.