NASA Safety Panel Questions Boeing Starliner’s Readiness for Crewed Demo

Le comité consultatif sur la sécurité aérospatiale de la NASA a lancé une bombe hier en exhortant l’agence spatiale à mettre en place un examen indépendant du programme Starliner de Boeing, à peine 57 jours avant les astronautes de la NASA Sunita Williams et Barry “Butch” Wilmore doivent monter à bord du vaisseau spatial dans le cadre d’une mission de démonstration vitale vers l’ISS.

La mission CFT – la première mission en équipage du vaisseau spatial réutilisable Starliner CST-100 de Boeing – est actuellement prévue pour le 21 juillet, mais cela ne signifie pas que la capsule est adaptée aux passagers humainscomme l’a expliqué le panel de sécurité lors d’une réunion publique du comité, tenue le jeudi 25 mai.

“Bien qu’il y ait une date de lancement prévue pour CFT, cette date représente une opportunité dans le calendrier de lancement et le manifeste ISS et pas nécessairement une reconnaissance de préparation pour effectuer ce test en vol », a déclaré Pat Sanders, président du comité consultatif sur la sécurité aérospatiale (ASAP) de la NASA, lors de la réunion, alors que signalé par Space Policy Online.

La NASA est impatiente de voir Starliner validé pour les vols spatiaux habités, rejoignant le Crew Dragon de SpaceX en tant que membre à succès du programme d’équipage commercial (CCP) de l’agence spatiale, mais “il ne devrait pas y avoir d’impatience non plus à certifier le deuxième fournisseur jusqu’à ce que les exigences de certification puissent être atteintes”. », a déclaré Sanders, affirmant qu’un « certain nombre de risques ouverts » restent non résolus, notamment des problèmes avec le système de parachute de la capsule.

Il s’agit du dernier contretemps d’une longue série de revers consternants pour Boeing, alors qu’il cherche à réaliser le projet Starliner de 4,2 milliards de dollars. Le programme d’équipage commercial de la NASA a débuté en 2014, avec le agence étiquetant SpaceX et Boeing pour développer deux véhicules différents pour lancer des astronautes vers la Station spatiale internationale. SpaceX a bien fait, livrer Crew Dragon en 2020mais Boeing n’a pas encore livré son vaisseau spatial Starliner comme prévu.

En effet, les deux programmes ne peuvent pas se comparer. Lors d’une démo ratée en 2019, Starliner n’a pas atteint son orbite prévue en raison d’erreurs logicielles, et un lancement effacé en 2021 a été attribué à soupapes corrodées dans le système de propulsion de la capsule. Boeing a fait un grand pas en avant avec le 2022 Mission Orbital Flight Test-2 (OFT-2), dans lequel Starliner a atteint l’ISS et a effectué un retour réussi sur Terre. Cela a préparé le terrain pour le CFT, qui devait avoir lieu en février dernier, puis en mars, et maintenant le 21 juillet. Mais maintenant, cette date pourrait être compromise si la NASA acceptait dès que possible sa recommandation de former un examen indépendant.

En ce qui concerne les risques ouverts, Sanders a déclaré que certains étaient sur la liste des choses à faire depuis un certain temps, tandis que certains n’étaient apparus que récemment. Outre le fait que les parachutes restent un “élément de stimulation pour la certification”, Boeing doit encore terminer les tests logiciels intégrés, tandis qu’un “risque de rupture de la paroi latérale de la batterie n’a pas encore été atténué”, a-t-elle déclaré, ajoutant que ce “risque a été accepté pour le provisoire seulement, pas à long terme. Essentiellement, elle avertit la NASA de ne pas se précipiter dans la mission avec équipage jusqu’à ce qu’il soit absolument certain que Starliner est sans danger pour les astronautes.

La NASA et Boeing sont restées silencieuses à propos de Starliner depuis l’annonce de la date de lancement mise à jour en mars dernier. Starliner est “en grande partie prêt pour le vol”, Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, dit journalistes à l’époque. Il a admis que les tests avec le système de parachute devaient encore être terminés, mais l’équipe n’a “aucun problème ni inquiétude”.

Il est essentiel que la NASA “ne succombe pas à la pression, même inconsciemment”, pour faire décoller le CFT avant “de s’attaquer de manière adéquate à tous les obstacles restants à la certification”, a déclaré Sanders hier. À cette fin, le comité de sécurité encourage la NASA à “prendre du recul et à jeter un regard mesuré” sur les éléments non résolus avant la mission CFT. Elle a déclaré que le centre d’ingénierie et de sécurité de la NASA, qui s’est formé à la suite de la catastrophe de la navette spatiale Columbia en 2003, pourrait être un bon choix pour l’examen.

Nous devrons attendre et voir ce qui se passera ensuite. La NASA veut obtenir la certification Starliner le plus tôt possible, mais l’agence spatiale n’est pas soumise à une pression intense pour le faire étant donné la fiabilité de Crew Dragon. Compte tenu des mauvaises performances de Boeing à ce jour sur le programme et compte tenu des conseils d’ASAP, la NASA devrait peut-être tenir compte de la recommandation. Des vies humaines sont littéralement en jeu.

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